2026年美加墨世界杯，韩国队以一种最为残酷和煎熬的方式结束了自己的征程。在赛事首度扩军至48队、淘汰赛名额增加至32席的背景下，这支被韩媒普遍认为至少能闯入32强的亚洲劲旅，最终连小组赛的大门都未能迈出。

　　韩国队最终的成绩单定格在1胜2负，打入2球失3球，积3分净胜球为-1。小组赛首战，球队在瓜达拉哈拉体育场以2比1逆转捷克，取得开门红。然而好景不长，随后球队以两个0比1的相同比分，先后负于东道主墨西哥和南非。尤其是末轮面对世界排名落后自己37位的南非队，韩国队只要打平就能锁定小组第二直接出线，却全场攻防失据，最终饮恨。

　　这届世界杯对韩国队长孙兴慜而言堪称悲剧。这位第四次征战世界杯的“亚洲一哥”状态低迷，首战全场6次射门颗粒无收，在第69分钟被换下后，替补登场的队友反而打入反超一球。球队进攻端缺少稳定得分点，三场仅入两球，头号球星的下滑与后继力量的空缺形成了致命真空。

　　更令人煎熬的是出局的过程。由于本届赛事12个小组中成绩最好的8个小组第三也能晋级，输给南非后的韩国队并未立刻死亡，而是陷入了长达71小时的等待。从6月25日到28日，随着巴拉圭、厄瓜多尔、瑞典等队陆续拿到4分，韩国队在小组第三榜单中的排名一路从第四滑落。最终，刚果(金)在K组末轮3比1逆转乌兹别克斯坦，积分达到4分，将韩国队正式挤至第九位，宣告出局。讽刺的是，韩国队成为了扩军新规下最大的受害者。

　　从首战握有主动权，到最终将命运交给他人审判，韩国队的2026世界杯以最苦涩的方式画下句点。赛后，韩国总统李在明公开批评足协失职，舆论矛头直指主教练洪明甫战术僵化与足协运营混乱。这是韩国自2018年世界杯后时隔8年再度小组出局，也是“黄金一代”最令人失望的谢幕。